Der Begriff "Kara-Te" bedeutet leere Hand. Er steht dafür, daß Karate eine Form der waffenlosen Selbstverteidigung ist, daß man dem Gegner mit leeren Händen gegenübertritt.
Das Karate-Training besteht aus drei Grundpfeilern

Kihon:
In der Grundschule werden die Techniken sozusagen "trocken" geübt, um sie dann später mit einem Partner ausprobieren zu können. Die Techniken müssen sehr sauber und exakt einstudiert werden, denn nur dadurch entsteht ihre Effektivität in der freieren Form der Kumite-Techniken.

Kumite:
Es gibt verschiedene Formen des Kumite. Im grundschulmäßigen "Kihon Kumite" werden die Techniken dem Partner noch angesagt, damit er mit der entsprechenden Abwehr reagieren kann. Fortgeschrittene Schüler gehen aber immer mehr zum "Jiyu Kumite" über, dem freien Kampf, in dem Angriff und Abwehr völlig frei wählbar sind und wo auch die Taktik, d.h. z.B. das richtige Timing und das Antäuschen von Techniken, eine große Rolle spielen.

Kata:
Eine Kata ist eine festgelegte Abfolge von Techniken, die den Kampf gegen mehrere imaginäre Gegner symbolisiert. Man kann sie z.B. mit einer Kür beim Eiskunstlauf vergleichen, nur das die Techniken vorgeschrieben sind und das jede Technik für eine Abwehr bzw. einen Gegenangriff gegen einen Angreifer steht. Um den defensiven Charakter des Karate zu unterstreichen beginnt jede Kata mit einer Abwehrtechnik. Je besser eine Kata vorgeführt wird, desto deutlicher erkennt man den Kampf der dahintersteht, und nicht nur die reine Abfolge der Techniken.

Dieses Thema ist für Anfänger immer von großer Bedeutung, denn sie möchten möglichst schnell den weißen Gürtel um den Bauch gegen einen farbigen eintauschen. Deshalb soll dieses Thema nicht zu kurz kommen.

Gürtelfarben:
Man unterscheidet beim Karate zum einen zwischen Schülern und Meistern (Kyu- und Dan-Grade), zum anderen aber auch noch einmal unter den Schülern nach deren Graduierung, ausgedrückt durch die verschiedenen Gürtelfarben. Als Karate-"Meister" gilt, wer die Dan-Prüfung, d.h. die Prüfung zum Schwarzgurt, abgelegt und das Dan-Diplom erhalten hat. Es gibt insgesamt 10 Dan- und 9 Kyu-Grade.

Prüfungen:
Prüfungen bestehen im groben aus den drei Elementen, die auch das Karate-Training bestimmen: Kihon,Kumite und Kata.

An den Prüfungen werden der Graduierung angepaßte Katas vorgeführt. Außerdem variieren die Kumite-Formen. Bei tiefen Gurten wird das Ippon-Kumite verlangt, danach geht man über dem Jakusoku- und dem Nanahon- langsam zum Yonhon-, und anschliessend zum Jiyu-Kumite, dem eigentlichen Freikampf, über. Die Anforderungen im Kihon-Bereich steigern sich ebenfalls: zum einen durch die Auswahl der Techniken, deren Anspruch immer mehr wächst, zum anderen aber auch durch die Anzahl der Techniken, so daß auch die Kondition des Prüflings gefordert wird.

Die Prüfungen bis zum 1.Kyu werden vereinsintern abgelegt. Die Meisterprüfungen,1.Dan und höher, werden vom Verband abgenommen.

Im Karate kommen die Fäuste und Füße ebenso zum Einsatz wie der Ellbogen, die offene Hand oder das Knie und selbst mit zwei Fingern kann man einen Karateangriff ausüben. Hier einige Formen im Einzelnen:

Seiken

Uraken

Tetsui

Ippon-Ken

Nakadaka-Ken

Hiraken

Shuto

Haito

Haishu

Nukite

Teisho

Washide

Kakuto

Ude

Naiwan

Gaiwan

Haiwan

Shuwan

Empi

Karate-Techniken werden, wie in "Der Körper als Waffe" beschrieben, mit verschiedenen Körperteilen ausgeführt. Man unterscheidet Arm- und Fußtechniken, Abwehr- und Angriffstechniken. Dabei ist die Unterteilung nicht immer eindeutig: Einige Techniken können sowohl als Angriffs- als auch als Abwehrtechniken benutzt werden. Die Ausführung variiert nur gering und der Unterschied wird in der Bezeichnung verdeutlicht. So bezeichnet z.B. Shuto-Uchi einen Handkantenschlag, Shuto-Uke dagegen eine Handkantenabwehr.
Die Namen der wichtigsten Techniken lernen Anfänger bereits in den ersten Stunden. Auch wenn die Ausdrücke zu Anfang noch sehr ungewohnt sind, gewöhnt man sich durch die ständige Wiederholung schnell an sie.

Die Bezeichnung folgt einigen grundsätzlichen Regeln:

Bei Fusstritten gibt es zwei Formen: "kekomi", d.h. gestoßen, und "keage", d.h. geschnappt.

Am besten lernt man die japanischen Begriffe während des Trainings, da sie dort ständig benutzt werden und so ganz einfach in den natürlichen Sprachgebrauch übergehen. Die wichtigsten sind hier zusammengestellt: